Alterações na pele podem ser um dos primeiros indícios de que o fígado não está funcionando como deveria. Cerca de 𝟮𝟬% das pessoas com alguma 𝗱𝗼𝗲𝗻ç𝗮 𝗵𝗲𝗽á𝘁𝗶𝗰𝗮 apresentam manifestações cutâneas e, por isso, reconhecer esses sinais é fundamental para buscar diagnóstico e tratamento precoces.
Outra manifestação comum é o prurido, uma irritação cutânea acompanhada de coceira e vermelhidão. Aproximadamente metade das doenças hepatobiliares cursa com esse sintoma. Isso ocorre porque, quando o fígado está doente, a bile deixa de ser eliminada adequadamente e as concentrações de sais biliares aumentam no sangue. Esse excesso irrita as terminações nervosas da pele, provocando coceira persistente que pode afetar significativamente a qualidade de vida.
As chamadas aranhas vasculares (ou angiomas) também podem surgir em casos de disfunção hepática. Cerca de 30% das pessoas com cirrose não diagnosticada apresentam essas pequenas dilatações na superfície da pele. O fenômeno está relacionado ao aumento dos níveis de estrogênios no sangue, situação que ocorre quando o fígado perde a capacidade de metabolizar adequadamente esses hormônios.
O eritema palmar é caracterizado pelo tom avermelhado mais intenso nas palmas das mãos. Assim como as aranhas vasculares, ele também resulta do excesso de estrogênios circulando no organismo. Esses hormônios possuem efeito vasodilatador, o que aumenta o calibre dos vasos nas extremidades e deixa a região mais avermelhada que o normal.
Os xantelasmas são placas amareladas que surgem principalmente nas pálpebras e costumam aparecer de forma bilateral. Embora sejam indolores, podem indicar alterações no metabolismo das gorduras. Quando o fígado não executa essa função corretamente, parte dos lipídios pode se acumular em áreas específicas da pele.
A presença de varizes ao redor do umbigo é um sinal claro de alteração na circulação hepática. Quando as grandes veias que levam sangue ao fígado estão obstruídas — situação comum em casos de cirrose — a pressão sanguínea aumenta e, com o tempo, provoca a dilatação dos vasos na região abdominal.